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Efteling - Einleitung und Eingangsbereich

Efteling steht seit fast 60 Jahren für eine Symbiose aus Parklandschaft, Märchenwelt und rasanten Attraktionen

Efteling, zehn Kilometer nördlich der niederländischen Stadt Tilburg gelegen, ist einer der ältesten und beliebtesten Freizeitparks in Europa. Seine Vita spiegelt eine lebhafte Entwicklung wider: Das fast 400 Hektar große Waldgelände wurde schon zu Zeiten des Zweiten Weltkrieges als Sportfläche für die Dorfjugend genutzt und mit der offiziellen Eröffnung eines Spielplatzes im Jahre 1951 sogar über die Landesgrenzen hinaus bekannt: Efteling war geboren und mit ihm auch die Idee, inmitten des wunderschönen Naturgeländes 1952 einen Märchenwald anzulegen.

Der niederländische Künstler Anton Pieck wurde mit der unverwechselbaren Gestaltung der einzelnen Szenen beauftragt, die noch heute die jüngeren wie auch älteren Besucher in ihren Bann ziehen. Zur Eröffnung wurden zehn Märchen aufgeboten. Ähnlich wie das Phantasialand entwickelte sich der heutige Themenpark aus jenem Märchenwald, der selbst im neuen Jahrtausend uneingeschränkt attraktiv erscheint und einen nicht wegzudenkenden Bestandteil des Areals darstellt. Anton Pieck blieb bis ins Jahr 1974 hauptverantwortlicher Gestalter für neue Attraktionen im Park. So folgten etwa 1958 Der fliegende Fakir und 1966 die Indischen Wasserlilien, die ein Märchen der belgischen Königin Fabiola umsetzten.

Heute ist Efteling das beliebteste Ausflugsziel der Niederlande und 365 Tage im Jahr geöffnet. Die Marke Efteling gehört zu den fünf bekanntesten des Landes. Fast vier Millionen Niederländer besuchen den Park jährlich und katapultieren ihn in die Liga der meistbesuchtesten Freizeitparks Europas. Der Anteil an ausländischen Gästen liegt gerade einmal bei zehn Prozent. Umso erstaunlicher, dass die Verantwortlichen für einen derartigen Besucheransturm keine marktschreierischen Neuheiten in immer kürzeren Zeitabständen präsentieren müssen.

Anfang der 80er Jahre sah die Strategie noch anders aus: Um auch das jugendliche Publikum in den Märchenpark zu locken, wurden auf dem 70 Hektar großen Freizeitpark-Gelände wilde Fahrten ohne viel Gestaltungsanspruch errichtet. Besonders signifikant war die Eröffnung der Stahlachterbahn Python, die mit ihren vier Inversionen ihrerzeit die größte und schnellste Achterbahn auf dem europäischen Festland war.

Rund eine Dekade später wurde der Fokus jedoch vollends auf wundervolle Themenfahrten gerichtet, die den zauberhaften Märchencharakter und das historische Erbe von Anton Pieck fortführen. So können die Eröffnung des orientalisch thematisierten Dark Rides Fata Morgana 1986, sowie die Eröffnung des Carnaval Festival durchaus als Schritte angesehen werden, die das auf junge Besucher ansetzende Thrill-Konzept um märchenhafte Elemente erweiterte. Zu Beginn der 1990er Jahre wurde mit Pegasus, der ersten Holzachterbahn der Niederlande, sowie der um ein Jahr verspäteten Jubiläumsattraktion Droomvlucht diese Synthese weiter bekräftigt.

Einheitsware bietet man in Kaatsheuvel zweifelsohne nicht. Eftelings Attraktionen waren und sind immer etwas Einzigartiges und bei den unzähligen Fahrgeschäften ist eine Vorreiterrolle gegenüber anderen Themenparks nicht zu übersehen: Ob Hotel, Golfplatz oder Ferienpark. 2010 ging Efteling als erster Freizeitpark Europas von einer Saison in eine Ganzjahres-Öffnung über. 2011 wird die magische Stadt Ravelin, am Rande des Parks und in direkter Sichtachse zu den Strassen Kaatsheuvel gelegen, eröffnen. Neben einer Freilicharena mit neuer Parkshow bilden Restaurants, Geschäfts- und Veranstaltungsräume den Kern der neuen "Ortschaft".

Für das Jahr 2013, ein Jahr nach dem 60. Geburtstag des Parks, hat sich Efteling den Bau ihres insgesamt vierten Dark Rides vorgenommen. Hartenhof - Rijk van Fantasie wird eine Geschichte um das Parkmaskottchen Pardoes erzählen. Mit über 40 Millionen Euro Budget könnte die Dimension dieser Neuheit die der Fahrgeschäfte Droomvlucht und Fata Morgana bei weitem sprengen. Mit voranschreitender Planungsphase wurde die Attraktion jedoch etwas verkleinert. Trotzdem wird das Fahrsystem in Form einer großen, fahrenden Simulationsplattform eine Europa-Neuheit darstellen und die Blicke auf sich lenken.

Eingangsbereich

Links: Das Parkmaskottchen Pardoes empfängt die Besucher vor dem phantastischen Haupteingang - rechts: Das Efteling Theater wartet auch ausserhalb der Parköffnungszeiten mit Abendveranstaltungen auf

Schon bei Erreichen des Parkplatzes sticht der eigenwillige Baustil dem Besucher ins Auge. Seit der Saison 1995 empfängt die Gäste eine pompös geschwungene Reetdachkonstruktion, welche den Eingangsbereich überspannt. Das Dach mit seinen auffällig großen Spitzen ist ganz mit Reet gedeckt und stützt sich auf eine natürlich wirkende, luftige Holzkonstruktion. Schon beim ersten Anblick wird dem Besucher klar, dass ihn auf der anderen Seite eine völlig andere Welt erwartet. Erst auf dem zweiten Blick wird einem auch bewusst, dass außer dem Eingang nichts auf einen Freizeitpark hindeutet. Efteling steht seit seiner Eröffnung im Einklang mit der Natur, was auch die Besitzverhältnisse erkennen lassen: Die Stiftung Natuurpark Efteling hatte den Park gegründet und ist bis heute alleiniger Aktionär.

Wenn nicht gerade die Aussichtsinsel der Pagode über den Bäumen schwebt, scheint der gesamte Park nur aus Wald zu bestehen. Im Verlaufe des Besuchstages wird sich das als großes Plus herausstellen: Zwischen den Attraktionen gibt es viel Platz, überall finden sich im Sommer natürlicher Schatten und ruhige Bereiche zur Entspannung. Und alleine die Blumen- und Gartenanlagen sind einen Besuch wert.

Zur Rechten erhebt sich das mächtige Efteling-Theater. Das über Tausend Personen fassende Schmuckstück, welches in zwei Bauabschnitten errichtet wurde, verfügt über zwei Ebenen. Betritt der Gast das eigentliche Theater, wird schnell deutlich, dass er sich nicht in einem normalen Freizeitpark-Auditorium befindet. Niveau, Gestaltung und Größe können mit Häusern professioneller Musical-Produktionen mithalten - das Theater zählt schließlich zu den fünf größten Spielstätten der Niederlande. Tagsüber wird eine im Parkeintritt enthaltene Show angeboten, während das Theater abends für wechselnde Musicalaufführungen genutzt wird.

Links: Im Panda Droom wartet neben dem 4D Theater ein Themenwelt mit Restaurant - Rechts: Das Efteling Theater vom Park aus gesehen

Vom Platz hinter dem Eingangsgebäude führen wenige Schritte über die Gleise der Parkeisenbahn zum eigentlichen, weitläufigen Parkgelände. Ein breiter Hauptweg, die Pardoes Promenade, geleitet zu einem zenralen Verteilerpunkt, der 2012, pünktlich zum sechzigsten Geburtstag des Eftelings, zum Hartenhof (deutsch: Herzenhof) ausgebaut wird. Zu Ehren von Pardoes, dem Zaubernarr und der bekanntesten Efteling-Figur, wird eine aufwendige, Themenfahrt aufwarten.

Am Wegesrand der Promenade findet sich das Panda Droom, ein 4D-Kino, welches 2002 in Zusammenarbeit mit dem WWF verwirklicht wurde. Der speziell für Efteling hergestellte Film wurde bis heute mehrfach in anderen Parks installiert. Doch nur in Efteling wurde das Showerlebnis perfekt in die Parkanlage integriert und stimmig thematisiert.

In der Wundergrotte, dem Vorschauraum, wird dem Besucher die faszinierende Tierwelt aufgezeigt. Schnell wird jedoch deutlich, dass es sich hierbei nur um einen Traum, den Panda-Traum, handelt. Es folgt das dreidimensionale Filmerlebnis, bei dem der Besucher in die Lebensräume der Eisbären, Wasserschildkröten und Orang Utans eingeführt wird. Die Bilder sprechen dabei eine deutliche Sprache: Die bittere Realität der Auswirkungen der Abholzung des Regenwaldes oder der Überfischung mit Treibnetzen wird dramatisch in Szene gesetzt. Der Film ist mit verschiedenen Effekten im Zuschauerraum angereichert, die dezent Verwendung finden. Zum Ende des vierdimensionalen Leinwandabenteuers folgt im Showdown der beeindruckendste Spezialeffekt über den Köpfen der Zuschauer. Nach der rund zehnminütigen Vorführung gelangt der Besucher in eine kleine Indoorwelt, die mit interaktiven Spielen, passend gestalteten Kletterwelten sowie einem Shop und einem Restaurant aufwartet.

Der Promenade weiter folgend erreicht der Parkbesucher den zentralen Platz von Efteling, von dem aus die vier "Reiche" erkundet werden können. Das Marerijk (Sagenland) befindet sich im nordwestlichen Teil des Parkes. Es schließt unter anderem die Themenfahrt Droomvlucht sowie das Mad House Villa Volta ein. Auch der für Eftelings Entwicklung und heutigen Status bedeutsame Märchenwald findet sich im Marerijk. Im Nordosten des Parks ist das Reizenrijk (Reisenland) zu finden. In dem wohl kleinsten der vier Bereiche stechen insbesondere die Dunkelachterbahn Vogel Rok sowie die Themenfahrt Carnaval Festival hervor. Das Anderrijk schließt im Südwesten Attraktionen ein, die sich thematisch mit anderen Kulturen beschäftigen. Dazu gehören die Stromschnellenfahrt Piraña, die Schweizer Bobbaan und die verbotene Stadt Fata Morgana. Die meisten Thrill-Attraktionen befinden sich im Abenteuerland Ruigrijk, welches im Südosten Eftelings gelegen ist. Neben der Stahlachterbahn Python und der Wasserachterbahn Der Fliegende Holländer findet sich seit Sommer 2010 das Holzachterbahn-Duo Joris en de Draak.

Text: Coastersandmore - ng, Bilder: Coastersandmore, Efteling

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