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Universal's Islands of Adventure: Wizarding World of Harry Potter

Links: Hogsmeade präsentiert sich als winterliches Zaubermärchen

Im Sommer 2007 angekündigt und drei Jahre später eröffnet, verzaubert die Fantasiewelt von Harry Potter nicht nur Kinderherzen: Der Besucher kommt mit der Dampflokomotive in der Winterwelt von Hogsmeade an, wo Restaurants, Geschäfte und selbst ein Postamt mit viel Liebe zum Detail aufgebaut wurden. Wenige Schritte weiter lädt die Achterbahn Dragon Challenge zum Duell, um nach einem erfrischenden Butterbier in den Katakomben des Hogwarts Schlosses mit Harry Potter und seinen Freunden zu einem Flug durch die düstere Zauberwelt aufzubrechen.

Harry Potter und seine Geschichten dürfen als globales Phänomen bezeichnet werden: Die siebenbändige Buchreihe der englischen Autorin J.K. Rowling wurde weltweit in insgesamt 69 Sprachen übersetzt und ist mit 500 Millionen verkauften Exemplaren ein absoluter Rekordbrecher. Parallel dazu erfolgte zwischen 2001 und 2011 die filmische Umsetzung durch das Hollywood Studio Warner Brothers mit insgesamt acht Blockbuster-Filmen.

Für die Wizarding World of Harry Potter wurde der alte Themenbereich Lost Continent im Islands of Adventure in das winterliche und äußerts geschäftige Dorf Hogsmeade transformiert. Die bekannten, duellierenden B&M Inverted Coaster erhielten eine leicht abgewandelte Warteschlange, die einen Steinwurf entfernte Kinderachterbahn neue Dekoration und auf einer vorher ungenutzen Fläche thront eine rund 15 Meter hohe, fussballplatzgroße Halle, deren aufgesetzte Kulisse von allen Blickwinkeln im Park das beeindruckende Hogwarts Schloss widerspiegelt. In den magischen Gemäuern befindet sich das Schulhaus des jungen Zauberes Harry Potter, welches während der Wartezeit auf die Themenfahrt Harry Potter and the Forbidden Journey erkundet werden darf. Mehr als die Hälfte der Investitionssumme von 250 Millionen US-Dollar wurde für diese weltweit bislang einzigartige Attraktionen bereitgestellt.

Auch wenn Hogsmeade und Hogwarts nur eine beeindruckende Kulissenwelt darstellt, Universal Creative hat ganze Arbeit geleistet und die Filmkulissen in beeindruckender Detailvielfalt umgesetzt. Zudem wird die Winterwelt im sonnigen Florida von einer Herrschaar an Bediensteten in stilechten Zaubergewändern bevölkert, welche mit gepflegtem Oxford Englisch die Besucher unterhalten.

Am Hogwarts Express startet das Abenteuer

Links: Die beeindruckende Hogwarts Kulisse zieht die Besucher magisch an - Hogsmeade, die Dragon Challenge und Flight of the Hippogriff sind die weiteren Attraktionen

Einziger Nachteil der Zauberwelt ist ihre Enge - nicht nur der vielen Besucher wegen: Die Geschäfte bieten nur jeweils wenige Quadratmeter Verkaufsfläche mit irrwitzigen schmalen Gängen, das Restaurant Three Broomsticks ist pausenlos überfüllt und die Schließfächer an den beiden Hauptattraktionen sind schon eine Warteschlange wert. Rechteinhaberin J.K. Rowling wollte das "englische" Potter Universum entsprechend ihren Vorstellungen umgesetzt haben. Und obwohl in den USA Größe eigentlich alles ist, wurde die Architektur und Raumgestaltung der Doktrin von Potters Fantasiewelt unterworfen. Selbst die Geschäfte haben zu Stoßzeiten eine Warteschlange in praller Sonne, für Butterbier muss man sich ebenso gedulden und im Selbstbedienungs-Restaurant geht fast nichts ohne Vorbestellung. Dagegen beeindruckt die Themenfahrt in ihrer Warteschlange mit wundervollen Schulräumen, in denen die Zeit wie im Fluge vergeht.

The Wizarding World of Harry Potter bietet ein eigenes, weitbekanntes Universum. Harry Potter ist in den Köpfen der Besucher deutlich präsenter als der High-Tech Jurassic Park oder die kunterbunte Zukunftsstadt der Marvel Comic Charaktere. Gleichzeitig ist die Architektur zeitloser und strotzt nur vor Details: Die windschiefen Gebäude mit ihren mehrfach gekrümmten Schornsteinen scheinen unter der Schneelast förmlich zusammenzubrechen, fast jedes Haus ist betretbar und selbst in den geschlossenen Läden wartenen stimmig ausgestattete Stillleben hinter den Scheiben.

Shops und Geschäfte

Die Zauberwelt startet an einem gigantischen steinernden Tor. Unterhalb dessen Bogenwölbung ist das gusseiserne Ortsschild von Hogsmeade auszumachen. Vom diesem Dorf ist bekannt, dass es das einzige in ganz Großbritannien ist, in dem ausschließlich Zauberer leben. Schon ein kurzer Blick durch das Tor zieht die Besucher in ihren Bann. Schneebedeckte, uhrige Häuser reihen sich aneinander, rechter Hand lässt der gerade eingefahrene Hogwarts Express seinen Wasserdampf ab und im Hintergrund erhebt sich die über allem thronende Silhouette der Zaubereischule Hogwarts.

In Hogsmeade (Mitte) dominieren zahlreiche, aus den Büchern bekannte Geschäfte die Geschäftsstrasse - selbst ein Restaurant nebst Bar fehlen nicnt im Angebot

Der stets gut aufgelegte Stationsvorsteher motiviert zu ersten Fotomotiven. Auf der anderen Straßenseite locken die reichhaltig geschmückten Schaufenster des Scherzartikelladens Zonkos. Direkt daneben findet sich das Süßigkeitengeschäft Honeydukes. Einmal betreten wird der Besucher durch eine Produktvielfalt erschlagen, die anhand der Vorlagen des Potter Universums originalgetreu kreiert wurde. Die bis zur Decke reichenden Regale sind vollgestopft mit eigens kreierten Artikeln aus der Zauberwelt - und jedes kann vom Besucher erworben werden. Nur kann der goldene Schnatz nicht so flink durch den Raum fliegen wie in den Filmen. Mit einem Schokoladenfrosch aus dem Honeydukes geht es wieder auf die geschäftige Strasse zurück. Direkt vor dem Laden hat der Brauwagen des Butterbiers aufgeschlagen. Das alkoholfreie Getränk gibt es gleich in zwei Varianten: Als gekühlt oder gefrorenes Getränk mit einer Note von Caramel, Lebkuchen und Muskat. Selbstverständlich darf der sahnige Schaum ebenfalls nicht fehlen. Andere Sodagetränke werden in der Potterwelt nicht zum Kauf angeboten, auch das klassisch amerikanische Fastfood ist nirgends zu finden. In der dem Buch nachempfundenen Gaststätte Three Broomsticks stehen nahezu Amerika untypisch originelle Gerichte wie Hühnchen mit Gemüse, Fish & Chips oder Fleischpastete mit Salat an der Theke zur Auswahl.

Sogar eine Kneipe mit Alkoholausschank ist nebenan zu finden. Für einen amerikanischen Themenpark ist der gemütliche Hog's Head Pub (fast) etwas einzigartiges. Hinter dem Tresen hängt ein sprechender Eberkopf, der von Zeit zu Zeit aus seinem Dämmerschlaf erwacht. Gezapft wird neben zahlreichen alkoholischen Biersorten natürlich auch hier das Butterbier, das alkoholfreie Lieblingsgetränk der Zauberschüler.

Direkt gegenüber auf der anderen Strassenseite findet sich die Eulenpost. Und wie es sich gehört, ist der Eulenschlag direkt angegliedert. Unter dem schattigen Holzgebälk ruhen sich nicht nur die Posteulen aus, Ventilatoren sorgen für ein angenehmes Ruheklima auf den zahlreichen Holzbänken. Die gepflasterte Strasse macht einen leichten Rechtsbogen und offenbart zahlreiche Geschäfte zu ihrer Rechten: Im Dervish und Banges Warenlager gibt es günstige und exquisite Potter-Waren zugleich.

Und in Ollivanders Zauberstab-Geschäft wird jeweils eine 20-köpfige Muggle-Gruppe Zeuge, wie ein Besucher stellvertretend sich dem Zauberstabmacher Ollivander und seiner nahezu unendlich vorkommenden Sammlung an Zauberstäben stellen darf. Während dieser kurzweiligen Verkaufspräsentation erhält der Gast den einen oder anderen charaktteristischen Zauberstab und muss versuchen, mit Test-Zaubersprüchen herauszufinden, ob dieser zu ihm passt. Die Auswahl ist gigantisch, schliesslich steht alleine jeder Zauberstab der zahlreichen Romancharaktere zum Kauf. Die Kasse klingelt garantiert für je 30 US-Dollar. Wem die Wartezeit für Ollivanders von bis zu zwei Stunden zu lang ist, für den wartet ein mobiler Verkaufswagen gegenüber dem Hogwarts Schloss.

Harry Potter and the Forbidden Journey

Eingangsbereich und Warteschlange

Links: Die Schlosskulisse thront über einer gigantischen Halle - Rechts: Hogwarts bei Nacht

Die uhrige Strassenkulisse macht einen scharfen Linksknick und gibt schliesslich den Blick auf das beeidruckende Hogwarts Panorama frei. Das über 1000 Jahre alte Schulgebäude thront auf einem moosbedeckten, meterhohen Felsen - die grosse Halle wie auch Dumbledores Schlossturm sind für Kenner der Potterwelt sofort auszumachen. Im Innern wartet eine Themenfahrt der Superlative: Zurzeit gibt es weltweit kein technisch aufwändigeres Fahrgeschäft als die Endlos-Pottergeisterbahn im Islands of Adventure. Selbst das benachbarte Spider-Man Abenteuer wird in den Schatten gestellt, auch wenn man sich für die Ausstattung der Potter Fahrattraktion noch etwas mehr Detailverliebtheit gewünscht hätte.

Harry Potter and the Forbidden Journey beeindruckt letztendlich durch sein hochdynamisches Fahrsystem. Dynamic Structures, ein kanadischer Anlagen-Spezialist für komplexe mechanische Strukturen, welcher schon Disneys Test Track oder die Soarin' Paraglider verantwortete, wurde von Universal Creative beauftragt, Kuka-Roboteren durch das Innere der rund 15 Meter hohen Themenhalle fahren zu lassen. Die vor allem aus der Industriefertigung bekannten Kuka-Roboter wurden bereits vor zehn Jahren als fest installierte Robocoaster in Freizeitparks installiert, Universal wollte aber gleich eine Dimension mehr: Nun fahren die Roboter des süddeutschen Anlagenspezialisten mit konstanter Geschwindigkeit von etwa 0,75 Meter pro Sekunde über einen rund 250 Meter langen Parcours. An jedem Roboterarm ist eine Gondel für vier Personen installiert. Da die Roboterarme schnelle Bewegungen vollziehen können, ermöglicht das Fahrsystem eine spannungsgeladene Attraktion - Und das obwohl die Geschwindigkeit der fahrenden Basis der Roboterarme sich zu keiner Zeit ändert. Die Gondel vermag ihre Besucher auf den Rücken zu legen, vor Leinwänden einen Besenritt zu simulieren oder für einige Sekunden auf einen Fokuspunkt zu beharren, um dann zügig über einen 180°-Schwenk über die stetig fahrende Basisplattform zu ziehen und die Mitfahrer vor die nächste Szene zu stellen.

Die rasanten Beschleunigungen der elektrisch aktuierten Drehgeber werden durch eine entsprechend schwere Fahrzeugbasis aufgenommen, die mittels Seitenrollen einer stählernen Führungsspur folgt und über vier Schwerlastrollen auf dem ebenen Betonboden der Halle entlangfährt. Dabei ist der 180° Panoramablick der vier nebeneinander sitzenden Besucher durch die magische Sitzbank stets auf die Szenen gerichtet. Seitenwände zu den beiden äusseren Gondelseiten lassen fast keinen Blick links und rechts des Gesichtsfeldes zu, so dass andere Gondeln wenn überhaupt nur für Sekunden-Bruchteile zu erkennen sind. Bewegung, Kulisse und Effekte verschmelzen zu einem Gesamtkunstwerk, wie es vor rund elf Jahren schon einmal die Spider-Man Themenfahrt kreiert hatte. Und das ohne 4D-Brille oder viel Effekthascherei.

Flight of the Hippogriff ist eine Kinderachterbahn von Vekoma

Das starke und gleichsam düstere Potteruniversum wird durch wenige physische Kulissen, einige animatronische Charaktere und drei Leinwandkarussels zum Leben erweckt. In letzteren umrunden die Gondeln ein Karussel aus negierten Leinwandhalbkugeln, welches mit der Geschwindigkeit der magischen Sitzbank synchronisiert wurde. Dadurch parken die schwebenden Sitze regelrecht mit Blickrichtung zum Karusselmittelpunkt für rund 30 Sekunden vor der Projektionsfläche und ermöglicht die Interaktion mit dem Film. Das ganze erinnert an frühere Flugsimulatoren, nur mit dem Unterschied, dass die Leinwand den gesamten Blickwinkel der Besucher einfüllt. Die hochauflösenden Sequenzen werden vom Karussellmittelpunkt aus auf die zweisinnig gekrümmte Leinwand projiziert. Höhepunkt ist eine Flugsequenz während eines Quidditch Spiels, eine Mischung aus Rugby, American Football und Flugkunststücken auf Zauberbesen.

Flight of the Hippogriff

Direkt neben dem Hogwarts Schloss findet sich versteckt in einem Wäldchen die 335 Meter lange Familienachterbahn Flight of the Hippogriff. Das fliegende Fabelwesen wird vom Wildhüter Hagrid beaufsichtigt, dessen Hütte sich auch gleich in der Warteschlange der Achterbahn wiederfindet. Die beiden Züge können in der Stunde 1100 Mitfahrer befördern, trotzdem können sich lange Schlangen bilden, da es mit einer Mindestgrösse von rund 91 Zentimeter die einzige Attraktion für kleinere Kinder im Potterschen Universum ist. Die 13 Meter hohe Achterbahn aus der Junior Coaster Produktlinie des niederländischen Herstellers Vekoma wurde bereits im Jahre 2000 an gleicher Stelle unter dem Namen Flying Unicorn eröffnet und erfuhr eine Umthematisierung. Neben Hagrids Hütte wurde das Stationsgebäude umgebaut und der Eingangsbereich angepasst.

Dragon Challenge

Die Dragon Challenge lädt zum Duell ein

1999 öffnete in Universals Islands of Adventure ein Achterbahnduo mit bis dato unbekannten Außmaßen: Zwei verschiedene Stahlmonster der Schweizer Ingenieure Bolliger und Mabillard teilen sich ein rund fünf Fussballplätze grosses Areal, um mit unterschiedlichen Streckenführungen, spektakulären Überschlägen und drei anstehenden Duellen die Parkgäste in ihren Bann zu ziehen. Die Dueling Dragons erfuhren wie bereits die Kinderachterbahn eine Umthematisierung für die Integration in die Potter Welt. Dazu wurden die zwei grossen, äusserst imposanten steinernen Drachenfiguren entfernt, die bislang das Eingangstor bildeten. An ihrer Stelle findet sich nur noch ein kleines Portal, welches den Namen der Achterbahn - Dragon Challenge - ankündigt: Das trimagische Turnier, eine Art Bundesjugendspiele in Harry Potters Zauberwelt, beinhaltet ein Duell Mann oder Frau gegen einen Drachen.

Für den Themenpark wurde die Geschichte etwas umgeschrieben, so dass jeweils 32 Fahrgäste auf den Rücken eines Drachen Platz nehmen dürfen, um auf der knapp einen Kilometer langen Strecke durch die Luft zu fliegen, sich auf den Kopf stellen zu lassen oder an drei Duellierungspunkten dem Drachenzug der anderen Gruppe sich bis auf gerade einmal rund einen Meter zu nähern. Nach einem Vorfall im Jahre 2011 mit Personenschaden wird der Kollisionseffekt nicht mehr aufgeboten - die Züge fahren nun zeitversetzt über die Rundparcours.

The Wizarding World of Harry Potter ist der zeitloseste und mitunter beeindruckendste Themenbereich in den Islands of Adventure. Die Romanwelt von Harry Potter wird in der prallen Sonne Floridas bis ins kleinste Detail abgebildet. Aufgrund des durchschlagenden Erfolges wird in zwei Jahren im Nachbarpark, den Universal Studios Orlando, die Zauber-Version von London nebst Gringotts Bank inklusive einer Kombination aus Achterbahn und Simulator eröffnet werden. Als Clou wird dann der Hogwarts Express als Monorail zum Leben erweckt und pendelt auf einer Strecke von knapp einem Kilometer zwischen Hogsmeade und der Plattform 9 3/4 im Nachbau der King's Cross Station.

Text: Coastersandmore - jp, Bilder: Coastersandmore

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