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Dragon Challenge - Inverted Coaster Duo der besonderen Art

Links: Hinter den Mauern von Hogsmeade wartet die Dragon Challenge, zwei weltweit einmalige, duellierende Inverted Coaster

Inverted Coaster gibt es viele, doch eine Doppelanlage mit Duellierungseffekt existiert weltweit nur einmal. 1999 öffnete in Universals Themenpark Islands of Adventure in Orlando, Florida ein Achterbahnduo mit bis dato unbekannten Außmaßen: Zwei verschiedene Stahlmonster der Schweizer Ingenieure Bolliger und Mabillard teilen sich ein Areal im Themenbereich Lost Continents, der Welt der Sagen und Mythen, um mit unterschiedlichen Streckenführungen, spektakulären Überschlägen und drei anstehenden Duellen die Parkgäste in ihren Bann zu ziehen.

2010 wurde der Themenbereich in die Zauberwelt von Harry Potter transformiert. Die Dueling Dragons erfuhren dazu eine Umthematisierung, um schlüssig in die Potter Welt integriert zu werden. Dazu wurden die zwei grossen, äusserst imposanten steinernen Drachenfiguren entfernt, die das Eingangstor bildeten. An ihrer Stelle findet sich nur noch ein kleines Portal am Rande des Dorfes Hogsmeade, welches den neuen Namen der Achterbahn - Dragon Challenge - ankündigt: Das Tri-Magische Turnier, eine Art Bundesjugendspiele in Harry Potters Zauberwelt, beinhaltet als Eingangsaufgabe ein Duell gegen einen Drachen.

Für den Themenpark wurde die Geschichte etwas umgeschrieben, so dass jeweils 32 Fahrgäste auf den Rücken eines Drachen Platz nehmen können, um auf der unveränderten, knapp einen Kilometer langen Strecke durch die Luft zu fliegen, sich auf den Kopf stellen zu lassen oder an drei Duellierungspunkten dem Drachenzug der anderen Gruppe sich bis auf gerade einmal rund zwei Meter zu nähern. Nach einem Vorfall im Jahre 2011 mit Personenschaden wird der Kollisionseffekt nicht mehr aufgeboten - die Züge fahren nun zeitversetzt über die Rundparcours.

Der Anfang der Geschichte...

Der ursprüngliche, weitläufige Eingang der Dueling Dragons

Die leicht ansteigende Warteschlange führt die Besucher an beeindruckenden Aussichtspunkten vorbei: Erst stehen sie vor den ineinanderverschlungenen Corkscrews, dann können sie ein beeindruckendes Panorama des Hogwarts Schlosses bestaunen. Schliesslich führt der Weg in eine Festung. Die "gefühlt" einen Kilometer lange Warteschlange wurde bis auf wenige Anpassungen von den Dueling Dragons übernommen.

Impressionen aus der überarbeiteten Warteschlange

Irgendwann einmal, nach unzähligen Laufmetern durch die Gewölbe, erscheint eine im Stein eingelassene Tafel, die den Besucher sein Schicksal wählen lässt: Der "rote" Chinesiche Feuerball oder der "blaue" Ungarische Hornschwanz stehen zur Wahl.

Das Fluggerät besteht aus typischen Inverted Coaster Zügen des Schweizer Achterbahnherstellers Bolliger & Mabillard, deren Vorderwagen, Sitzreihen und Radkästen stilecht verziert worden. So reiten die Besucher getragen auf den Klauen der Drachen durch die Lüfte. Der Vorderwagen präsentiert sich als überdimensionale Schnauze mit Reißzähnen.

Die erste Annäherung auf offener Strecke - Während der Ungarische Hornschwanz die Mitfahrer auf den Kopf stellt, gleitet der Chinesische Feuerball über den Kontrahenten hinweg

Der nachfolgende Text behandelt die ursprüngliche Synchronisation der Achterbahnfahrzeuge, deren drei Begegnungen zeitlich aufeinander abgestimmt für zusätzlichen Thrill sorgten. Ob und wann diese wieder aufgenommen wird ist bislang unbekannt.

Sieben Reihen mit jeweils vier Sitzplätzen stehen für die Fahrgäste zur Wahl. B&M typisch ist auf den voluminösen Inverted Zügen die Sicht stark eingeschränkt. Jenen Abenteurern, die das Flugerlebnis ohne Einschränkungen erleben möchten, sei die erste Reihe empfohlen. Nur hier bietet sich eine grandiose Aussicht auf die drei feindlichen Attacken der beiden Protagonisten. Bei diesen nähern sich die Züge mit relativen Spitzengeschwindigkeiten von bis zu 150 Stundenkilometern auf bis zu zwei Meter, um sich mit waghalsigen Manövern ebenso schnell wieder zu entfernen.

Der Clou für diese exakt getimten Duelle liegt in einem hauseigenem, computerisierten Regelungssystem, welches die Variablen des Coastererlebnisses ausschaltet, um an allen drei Begegnungspunkten ein exaktes Timing zu garantieren. Jede Achterbahnfahrt wird durch verschiedene Variablen beeinflusst: So spielt das Gewicht der mitfahrenden Personen eine entscheidende Rolle auf die Dynamik der einzelnen Züge. Ein Zug mit maximal erlaubten Zuladungsgewicht absolviert die gleiche Strecke rund 15-20 Prozent schneller als ein leerer, nicht mit Passagieren beladener Zug. Aber auch die mechanischen Parameter des Rollmaterials wie die Einstellung der Radsätze oder die Abnutzung der Räder sind entscheidende Variablen im Duell beider Züge.

Drachenduell

Links: Im Vertikallooping nähern sich die Züge auf bis zu rund zwei Meter an

Mehr oder weniger fast zeitgleich werden die Züge mitsamt ihrer jeweils 28 Mitfahrer auf die beiden parallelen, 38 Meter hohen Lifthügel geschickt. Hier greift das Regelprinzip ein, welches einer äußerst simplen aber effizienten Systematik gehorcht: Auf beiden Zügen wird die Zahl der Mitfahrer ermittelt und somit ein Rückschluss auf das Beladungsgewicht gezogen. Zusätzlich kann das System jeden der vier Züge eindeutig erkennen. Aufgrund der zuvor aufgestellten Fahrzeiten und den Beladungswerten wird eine Performancekurve für beide Züge errechnet. Die Kurven der beiden Kontrahenten werden anschließend miteinander verglichen und der nötige relative Startabstand zueinander bestimmt, um an den Begegnungspunkten ein genaues Duellierungstiming zu garantieren. Je nachdem welcher Zug einen Vorsprung benötigt, wird die Geschwindigkeit der frequenzgesteuerten Kettenlifte angepasst. Das ausgeklügelte und patentierte System funktioniert dabei tadellos.

Mit ordentlichem Tempo ziehen die beiden schweren Kettentriebe die "Drachen" gen Himmel. Ein letztes Mal können sich die Mitfahrer der konkurrierenden Geschöpfe in die Augen sehen, dann trennen sich ihre Wege: Der Chinesische Feuerball dreht nach links, der Ungarische Hornschwanz nach rechts ab.

Mehr als 30 Meter stürzen die Züge in die Tiefe. Die Insassen der Farbe Rot erleben direkt ihren ersten Überschlag, der blaue Zug durchfährt eine Steilkurve, dann kommt es zur ersten zaghaften Attacke: Während sich Ungarische Hornschwanz in luftiger Höhe innerhalb einer Zero-G-Roll um die eigene Achse dreht, "fliegt" der rote Drache "haarscharf" über seinen Kontrahenten hinweg.

Links: Kopfüber im Vertikallooping - Rechts: In den Corkscrews gleiten die Kontrahenten aneinander vorbei

Was von außen sehr spektakulär anszusehen ist, wird von den meisten Fahrgästen nicht wahrgenommen. Sie erleben zwar die ungeheure Dynamik der beiden Inverter, nur das haarsträubende Duell bleibt ihnen visuell mehr oder weniger versagt - Hier zahlt sich die zusätzliche Wartezeit für die erste Sitzreihe aus, die durch das "erweiterte" Blickfeld den Kontrahenten näherkommen sieht.

Danach entfernen sich die beiden Geschöpfe voneinander, tanken Energie, um nach einem scharfen Richtungswechsel mittels unterschiedlicher Überschlagsfiguren wieder aufeinander zuzufliegen. Die zweite Attacke ist der Höhepunkt der Fahrt: Dazu wurden zwei Vertikallooping-Elemente mit den Rücken zueinander derart positioniert, dass die Züge auf den Zufahrtgeraden mit einer Relativgeschwindigkeit von 150 Stundenkilometern aufeinander zurasen, um im letzten Moment mittels der Loopingfiguren auszuweichen. Die Füße der Fahrgäste kommen sich dabei sehr nahe.

Nach einer 180° Wende beider Züge folgt das letzte Duellierungselement in Form von zwei ineinander verdrehten Flat Spins, eine optimierte Korkenzieher Figur. Die Raumkurve der Strecke wurden derart angelegt, dass unangenehme Lateralbeschleunigungen vor allem bei der Ein- und Ausfahrt in die Fahrfigur minimiert wurden.

Von außen wirkt das Schauspiel des letzten Duells wieder spektakulär, der Thrill für die Fahrgäste gestaltet sich eher bescheiden. Zu weit entfernt rasen die Züge aneinander vorbei. Jedoch realisieren nun auch die Hinterbänkler den seitlich vorbeischießenden Drachenzug. Als besonderer Clou wurden die drei Begegnungspunkte beider Züge geschickt von den Designern räumlich derart angeordnet, dass ein außenstehender Beobachter am Eingangsbereich der Warteschlange die Duellorte auf einer Sichtlinie betrachten kann.

Der Ungarische Hornschwanz bietet darüber hinaus eine Beinahebegegnung mit der Burgfestung bei der Einfahrt in die Cobra-Roll - um Haaresbreite nähern sich dabei die Füße einem Mauervorsprung. Der Chinesische Feuerball bereitet den Mitfahreren beim ersten "Duell" einen für einen Inverted Coaster ungewöhnlichen Camelback, der sich durch ausgeprägte Airtime auszeichnet.

Die Fahrverläufe bieten vollkommen unterschiedliche Charakteristika: Der Chinesische Feuerball und der Ungarische Hornschwanz haben nur die Fahrfiguren Vertikallooping und Flat Spin gemeinsam, daneben bietet jeder "Drache" drei weitere, unterschiedliche Überschlagselemente aus dem B&M-Repertoire und somit komplett unterschiedliche Beschleunigungserlebnisse an verschiedenen Orten der weitläufigen Drachen Lagune.

Resümee

Rechts: Die erste Annäherung auf offener Strecke - Während der ungarische Drache die Mitfahrer auf den Kopf stellt, gleitet der chinesische Drache über den Kontrahenten hinweg

Im Duo sind die beiden Loopingbahnen zweifelsfrei die Thrillattraktion des Harry Potter Themenbereiches in Universals Islands of Adventure - nicht nur für die Fahrgäste. Das Duellierungsschauspiel bietet vor allem auch für die Nicht-Mitfahrer einen spektakulären Zeitvertreib. Betrachtet man dagegen die Anlagen isoliert voneinander, so bieten deren jeweils 975 Meter lange Strecken eher "nur" Bolliger & Mabillard Durchschnitt.

Der Fahrkomfort erlangt Bestnoten - die insgesamt vier Züge rollen wie (fast) immer beim Schweizer Hersteller geradlinig butterweich über den Track, und durch die mit Sand gefüllten Tragrohre und Schienenkästen ist die Anlage zudem angenehm leise. Nur der Spannungsbogen beider Achterbahnen fällt im Gegensatz zu anderen Kreationen von Bolliger & Mabillard zu schnell ab. Mehr als intensiv ist die Fahrt aber trotzdem.

Bis heute sind die Dueling Dragons beziehungsweise die Dragon Challenge nahezu weltweit einmalig geblieben. 2011 eröffnete in den Universal Studios Singapore eine leicht abgewandelte Variante mit einem Inverted Looping Coaster und einem Sit-Down Kontrahenten ohne Überschläge. Die vom niederländischen Hersteller Vekoma verantwortete Anlage Battlestar Galactica bietet einen LSM-Katapultstart auf den parallel angeordneten Lifthügeln, doch trotz der modernen Technik vermögen die engen, sehr verschlungenen Layouts nicht an die ruhigen Fahrqualitäten des Originals anzuschliessen.

Bilder: Coastersandmore - Text: Coastersandmore - jp