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Drayton Manor Family Theme Park - Aerial Park

Pirate Coves Aussenfassade

Dem Hauptweg folgend verlassen wir den Action Park und Fisherman`s Wharf. Wir erreichen nun diverse kleinere Themenbereiche, die sich vielfach nicht räumlich voneinander trennen lassen. Buden und Kirmesfahrgeschäfte säumen den Weg, doch auch ein größerer Indoor Ride ist auszumachen.

Eine Hommage an Disneyland findet sich in Pirate Cove, ein kleiner Themenbereich rund um die Welt der Piraten, der fast gänzlich vom Pirates Adventure ausgefüllt wird. Innerhalb einer halb verfallenden Burg warten Piraten, Schmuggler und versteckte Goldschätze auf die Eindringlinge. Wie beim großen Disney Vorbild Pirates of the Carribian geht es in kleinen Booten vorbei an einer audio-animatronischen Kulisse, die einen der größten Dark Rides in England darstellt und im nationalen Vergleich eine Spitzenposition einnimmt. Die Szenen und Motive sind zwar hinlänglich bekannt, doch die brennende Piratenstadt und der unter Beschuss stehende Hafen haben trotzdem ihren Reiz. Der Piratenhochburg vorgelagert ist noch ein kleines Rundfahrgeschäft für die Kleinen, welches schon einen Vorgeschmack auf das bietet, was einem am Ausgang der Piratenfahrt erwartet.

Nach Durchschreiten des obligatorischen Gift Shops schließt sich der Robinsons Childrens Corner an, ein Kinderland mit einer kunterbunten Auswahl an Fahrgeschäften, genau 13 an der Zahl. Seite an Seite sind die vornehmlich aus italienischer Produktion stammenden Fahrgeschäfte aufgestellt: Ob Frog Hopper, Ballonfahrt oder Auto Scooter, das Sortiment ist groß. Leider kann sich dieser Bereich nicht vom Charakter einer Kinderkirmes abheben.

Links: Excalibur: A Dragon's Tale - recht: Schiffschaukel von Intamin

Dem Piratenabenteuer folgt Excalibur: A Dragon's Tale. Bis 2001 konnte der Besucher an gleicher Stelle die Jungle Cruise wagen. Inspiriert vom gleichnamigen Ride im Disneyland eröffneten die Bryans 1975 auf einer zweiten, kleineren Seefläche ihre eigene "Version" der Dschungelfahrt von Walt Disney. Seit 2003 ist auf dieser künstlichen Seefläche eine Bootsfahrt rund um das Mittelalter entstanden. Die Schweizer Bear Rides lieferte hierfür die Technik, das Theming stammt von den britischen Farmer Studios. Die Bootsfahrt ist nicht als Geschichtsfahrt zur Legende von Arthur zu verstehen, sondern bietet einen Blick in die Ritterwelt mit einer gehörigen Portion britischem Humor. Leider sind die einzelnen Szenen stark verstreut, so dass die Fahrt ein wenig langatmig daherkommt.

Weiter des Weges folgt der Central Plaza. Das "Herz des Parks" beherberg zwar keine Fahrattraktionen, dafür Restaurationen, Shops, diverse Spielbuden und den Lakeside Tea Shop. Zudem lädt der Jubilee Circus in das angrenzende Sound Stage Theatre ein, Drayton Manors eigener Circus. Und selbst der eigene, kleine Zoo ist nicht weit.

"Dreier Combo" Apocalypse

Magischer Anziehungspunkt im kompakten Aerial Park ist unzweifelhaft der Free Fall Tower Apocalypse, Englands erster und bislang einzigartiger Giant Drop, der mit einigen ungewöhnlichen Ausstattungsmerkmalen aufwartet.

Im Jahre 2000 wurde die gerade einmal 55 Meter hohe Stahlröhre eröffnet - Höhe spielt bei Freifalltürmen jedoch nur eine untergerodnete Rolle. Vier Spuren bot Ride Trades Giant Drop damals, und zwei von ihnen waren eine Weltneuheit. Auf der in recht bizarrer High Tech-Architektur gestalteten Anlage wird der potentielle Fallsüchtige schon auf dem Vorplatz vor die Wahl gestellt: Fallen im Sitzen oder Stehen! Der Einstiegsbereich ist von außen nicht einzusehen, da eine futuristische, rund neun Meter hohe polygonartige Zeltstruktur diesen verdeckt. Somit bleibt nur der Blick in die Höhe, um seine persönliche Entscheidung zu fällen. Und tatsächlich: Zwei Gondeln bieten die üblichen suspended Sitzgondeln für jeweils vier Personen, bei zwei weiteren scheinen die Fahrgäste auf einem Trittbrett zu stehen. Der Stationsbereich klärt komplett auf: Die Bryans wollten etwas Einzigartiges und kamen auf die Idee, den Stand Up Effekt ihrer Shockwave im neuen Giant Drop zu integrieren. Durch die guten Geschäftsbeziehungen zu Intamin / Ride Trade konnte die spektakuläre Neuheit nach zweijähriger Planungszeit eröffnet werden.

Rechts: The Haunting

2003 folgte als Ergänzung eine fünfte Spur, welche eine identische Fahrposition wie der aus dem deutschen Movie Park bekannte Floorless - Tilting Drop bietet. Dabei ist der Sitzbereich zum Fahradsattel minimiert, der Fahrgast hängt förmlich im Schulterbügel. Auf dem Papier zeichnet sich eine weitere Thrillsteigerung ab, doch der direkte Vergleich macht deutlich, dass das Fallvergnügen mit Boden unter den Füßen noch mehr Spaß bereitet. Einsteigen, Bügel herunterziehen und abwarten. Wie bei der bodenlosen Variante verhindert ein schmaler Fahrradsattel ein Hinausrutschen während der Fahrt. Mit beiden Füßen auf dem schmalen Trittbrett geht es aufwärts, die obligatorischen 15 Grad Neigungswinkel geben den letzten Kick. Krampfhaft verharren die ausgelieferten Mitfahrer. Der Blick geht gen Boden, der sechseckige Trichter - die Stationswände - scheint schon gierig zu warten. Dann wird der Haken gelöst. Es reißt einen nach unten, kurze, kräftige Beschleunigung, dann der Bremsvorgang - das geht in die Beine. The High Fall im Movie Park "kickt" schon gewaltig, die Stehvariante bei Apocalypse vermag dies jedoch zu übertreffen. Schnell noch das Action Foto erstanden, dann geht es in das gegenüberliegende Mad House.

The Haunting nennt sich die Attraktion. Hinter dem plakativen Namen verbirgt sich ein altes Pfarrhaus, der Legende nach 1796 errichtet. Dieser Hinweis ist dem Schild neben der hölzernen Eingangstüre zu entnehmen. Wie später zu erfahren ist, gehörte das Pfarrhaus zum Anwesen des Sir Robert Peel, jener berühmten britischen Persönlichkeit, dem zu damaligen Zeiten das gesamte Gelände des heutigen Drayton Manor gehörte. Der Pfarrer war jedoch schon länger nicht mehr nur seinem Gott treu und ging eines Tages einen Pakt mit der dunklen Seite ein. Das Anwesen löste sich daraufhin in Luft auf und nichts blieb zurück außer dieser Legende. Eines Nachts tauchte das Gebäude im heutigen Drayton Manor Park wieder auf. Die Polizei wurde umgehend von Colin Bryan gerufen, eine Spezialeinheit vom "Institute of Metaphysical Research" sollte das Geheimnis des mysteriösen Pfarrhauses schließlich aufdecken. Die Geisterjäger kamen mit viel sonderbarem Gerät, betraten das Haus und wurden nie mehr gesehen. Nun sind die Besucher an der Reihe...

Flying Dutchman

Der "Schrecken" des Hauses präsentiert sich in zwei Pre-Shows und natürlich innerhalb des Hauptraums, der eine kleinere Version der bekannten Mad House-Technik von Vekoma Rides Manufacturing beherbergt. Maximal 40 Besucher können hier dem Spiel des unbändigen Geisterhauses beiwohnen: Die Wände wackeln, die Decke erzittert und der Boden beginnt sich zu bewegen. Heraus kommen sie aber alle!

Die Show startet und plötzlich beginnt sich der Raum wie von Geisterhand zu bewegen - oder sind es die Sitzreihen?! Durch geschickte Sinnestäuschung steht der Fahrgast auf dem Kopf, schaut auf eine Wand, wo sich eigentlich die Decke befinden sollte oder amüsiert sich wenn der Raum in schwindelerregendem Tempo um die eigene Achse dreht - Wo nun tatsächlich oben oder unten ist, erscheint nicht mehr eindeutig.

Drunken Barrell

Auf dem sich anschließenden Platz werden die weiteren Angebote des Aerial Park getestet: Ob Riesenrad, Sombrero von Moser Rides oder der thematisch exzellent umgesetzte Drunken Barrel von Intamin. Seltene Exemplare lassen sich in dieser Outdoor Sammlung ebenfalls finden: Beim Flying Dutchman handelt es sich um ein überdimensioniertes Kettenkarussell aus dem Hause Intamin, bei dem jeweils zwei Fahrgäste in einem von 20 kleinen Schiffen Platz nehmen können. Dann wird der Mittelbau einige Meter vertikal emporgefahren und dreht um die eigene Achse. Fliegen kann man auch im Buffalo Coaster, wenn auch schienengebunden. Wie ein Lindwurm schlängelt sich der Powered Coaster entlang des Seeufers. Durch eine Überarbeitung 2001 erstrahlt diese Achterbahn in neuem Glanz.

Etwas abseits von den Outdoor-Fahrgeschäften findet sich der Indoor Ride Golden Nuggets - Wild West Shoot Out. Wie der Name schon erahnen lässt, handelt es sich um einen streckengebundenen interaktiven Lasershooter im Wild West Look. Der Ride sollte zwar erst ein Geisterszenario erhalten, um das Thema des angrenzenden The Haunting fortzuführen, doch dann entschieden sich die Verantwortlichen von Drayton Manor zugunsten eines Sponsoringvertrages einer großen Cerealienkette. Seit dem Jahre 2000 rattern die viersitzigen Zamperla Chaisen durch Cactus Valley, um die Banditen und deren Anführer Loco Louie und Cactus Bob dem Sheriff abzuliefern. Die Strecke führt durch eine Wellblechhalle mit ansprechender Innengestaltung. Viel Zeit, diese näher zu betrachten, bleibt aber nicht, denn der Colt in der Hand ist für rund zwei Minuten das Arbeitsgerät. In gekonnter Shooter-Manier gilt es, Punkte zu sammeln, die am Ende abgerechnet werden.

Drayton Manor ist wahrlich kein Achterbahnpark, vielmehr bieten die Bryans meist ansprechend gestaltete Anlagen und für den europäischen Markt sogar den ein oder anderen durchaus innovativen und einzigartigen Ride. Der eigentliche Freizeitpark ist kompakt gehalten - vielfach stört es einen regelrecht, dass ein ausgiebiges Wegenetz fehlt, auf dem sich die Massen verteilen könnten. Hierbei sollte aber nicht vergessen werden, dass der Park nicht am Reißbrett entstand und sukzessive erweitert wurde.

Drayton Manor ist definitiv eine Reise wert, und wer sich eh schon in das Niemandsland der englischen Midlands aufmacht, um Alton Towers zu "finden", dem sei der Abstecher nach Tamworth ans Herz gelegt.

Text und Fotos: Coastersandmore - ng